En Costa Rica, alcanzar los conocimientos básicos de matemática sigue siendo una excepción para la mayoría de los estudiantes representados en PISA. Los resultados de 2025 muestran que el 69,5% queda por debajo del nivel 2, considerado el umbral básico de desempeño de la evaluación. En el promedio de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE), esa proporción es del 34,9%. La diferencia equivale a casi 35 puntos porcentuales. El informe señala que mientras en Costa Rica cerca de siete de cada diez estudiantes no llegan a ese nivel, en la OCDE ocurre con aproximadamente uno de cada tres. Se trata de jóvenes de 15 años escolarizados, por lo que el resultado no debe extenderse automáticamente a toda la población estudiantil del país.
Si hablamos de puntaje, Costa Rica obtuvo 387 puntos en matemática, frente a 463 de la OCDE. La comparación con las mediciones anteriores muestra que el país tampoco ha recuperado su propio nivel. En 2018 alcanzaba 402 puntos; en 2022 cayó a 385 y en 2025 llegó a 387. Calculada con los valores sin redondear, la caída entre 2018 y 2022 fue de 17,8 puntos, mientras que el aumento posterior fue de apenas 2,5 y no resultó estadísticamente significativo. El saldo frente a 2018 continúa siendo negativo, con una pérdida de 15,2 puntos.
Dentro de Latinoamérica, Costa Rica ocupa el cuarto lugar por puntaje entre los 13 participantes, detrás de Uruguay, Chile y México. Sin embargo, esa posición convive con niveles de rezago muy elevados en toda la región. En Uruguay, el 57,9% de los estudiantes queda por debajo del nivel básico y en Chile, el 59,2%: ambos presentan mejores resultados que Costa Rica, aunque tampoco consiguen que la mayoría alcance ese umbral. La proporción costarricense es prácticamente igual a la de Perú, de 69,5%, y México, de 69,7%; Colombia registra un 71% y Brasil un 71,7%. El cuarto puesto regional ofrece una ventaja relativa, pero dice poco sobre la distancia que todavía separa al país de un dominio generalizado de las competencias básicas.
Los resultados añaden presión a la discusión sobre el financiamiento educativo. Según los indicadores de la OCDE, en 2022 Costa Rica destinó a instituciones educativas, desde primaria hasta educación superior, un 12,2% del gasto público total, una proporción relativamente alta dentro del grupo comparado. Al observar los recursos por estudiante, sin embargo, el panorama cambia: el gasto público anual desde primaria hasta educación postsecundaria no terciaria fue de 5.226 dólares por alumno, un monto que la organización ubica entre los más bajos de su comparación internacional. La cifra está ajustada por paridad de poder adquisitivo para tomar en cuenta las diferencias de precios entre países. Dedicar una porción importante del gasto público a educación no significa disponer de tantos recursos por alumno como los sistemas de mayor capacidad económica.
Las condiciones de los centros ayudan a entender por qué el debate sobre el dinero también debe considerar qué recursos están disponibles para enseñar. En PISA 2025, el 68% de los estudiantes costarricenses asiste a centros cuyos directores reportan que la falta de materiales educativos obstaculiza la enseñanza en alguna medida o mucho, frente al 27,1% en la OCDE. La categoría incluye libros de texto, equipos informáticos y materiales de biblioteca o laboratorio. Además, el 63,6% estudia en centros donde se señala la falta de infraestructura física como un obstáculo, casi el doble del promedio de la OCDE.
El promedio nacional también oculta diferencias importantes entre estudiantes. Cerca del 76% de las mujeres queda por debajo del nivel básico en matemática, frente al 62,9% de los hombres; sus puntajes medios son de 376 y 398, respectivamente. La dificultad para alcanzar ese umbral es mayoritaria en ambos grupos, pero especialmente extendida entre las mujeres.
